1499年9月、バスコ ･ダ ･ガマはほぼ2年2ヶ月を費やして東回りインド航路発見の旅からポルトガルの首都リスボンに戻ってきました。
この航海は、当時イタリア人達によって独占されていたヨーロッパと東方との貿易を直接行おうとしたポルトガル国王マヌエル1世が命じたものでした。
そうして東方貿易の対象となったのが、その頃ヨーロッパでは非常に貴重品として扱われていた香辛料でした。
冷蔵庫などがなかった時代にあって、肉は痛みやすい為長期保存が難しく、コショウやチョウジといった香辛料は、単に味付けのためばかりではなく、肉の保存には欠かせませんでした。

バスコ ･ダ ･ガマの東インド航路発見に端を発したポルトガルの香辛料貿易の独占は、やがて1531年に設立された商品取引所の原形ともいうべきアントワープ取引所（ベルギー）へと結び付いていきます。
マヌエル１世が香辛料取引の中心をアントワープに移したためでした。この建物に刻まれている「民族と言語の如何を問わず、あらゆる商人の使用のために」という言葉は、商品先物取引のルーツと当時のロマンを語っているかのようです。
東洋の香辛料を積んだ船が、まだ遥かな海上を航行しているときに、ヨーロッパの港ではこの貨物を対象に商取引が行われる取引へと発展するようになったのです。組織化された取引形態とそれに相応した場所の必要性は、いわば必然的なものでした。