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先物取引を学ぶ |
●東回りインド航路発見
1499年9月、バスコ･ダ･ガマはほぼ2年2ヶ月を費やして東回りインド航路発見の旅からポルトガルの首都リスボンに戻ってきました。
この航海は、当時イタリア人達によって独占されていたヨーロッパと東方との貿易を直接行おうとしたポルトガル国王マヌエル1世が命じたものでした。そうして東方貿易の対象となったのが、その頃ヨーロッパでは非常に貴重品として扱われていた香辛料でした。
冷蔵庫などがなかった時代にあって、肉は痛みやすい為長期保存が難しく、コショウやチョウジといった香辛料は、単に味付けのためばかりではなく、肉の保存には欠かせませんでした。
●商品取引所の原形、アントワープ取引所 
バスコ･ダ･ガマの東インド航路発見に端を発したポルトガルの香辛料貿易の独占は、やがて1531年に設立された商品取引所の原形ともいうべきアントワープ取引所（ベルギー）へと結び付いていきます。
マヌエル１世が香辛料取引の中心をアントワープに移したためでした。この建物に刻まれている「民族と言語の如何を問わず、あらゆる商人の使用のために」という言葉は、商品先物取引のルーツと当時のロマンを語っているかのようです。
東洋の香辛料を積んだ船が、まだ遥かな海上を航行しているときに、ヨーロッパの港ではこの貨物を対象に商取引が行われる取引へと発展するようになったのです。組織化された取引形態とそれに相応した場所の必要性は、いわば必然的なものでした。
●投資の必要性を説いたケインズ
イギリスの経済学者であったJ.M.ケインズが、世にいう『一般理論』を著したのは彼が53歳の時でした。自身何冊目かのこの著書の中でケインズは、中央金融当局なり政府なりが有効需要（社会全体で売れる量）を創造しない限り、労働者の失業問題は解決されない、と主張。投資の増加、公共投資の必要性を説き、修正資本主義の経済理論を展開しました。
今日に至る経済社会を語るとき、私たちはA.スミスの『国富論』、K.マルクスの『資本論』などと並ぶ新しい古典、ケインズの『一般理論』を避けては通れません。今から60年以上も前に発表されたケインズ理論が、もはや古いといわれ続けながらも、根本的な部分で今なお生き続けているというところに、彼の考え方の確かさが感じられます。
●人生にゆとりと豊かさをもたらせた投機
数々の進歩的な経済理論を後世に残したケインズはまた、優れた投機家としても有名でした。彼は36歳のときに一念発起して、ドルやマルクの外国通貨の先物売買を手始めに綿花、鉛、銅、錫、ゴム、小麦、砂糖などの先物取引に積極的に参加し、最終的には当初の100倍近くの資産と、膨大な古書や近代絵画のコレクションを手にしました。
自らの人生をゆとりある豊かなものにしたいと考え続けたケインズは、投機というものに対して次のような言葉を残しています。「投機には知性と英知が必要であり、結果的には社会の流動性を増し、変動を抑え、生産者には頼れる道標を提供するものであるから、社会的には利益なのである。」
●淀屋の米市の発生
徳川時代の初期、幕府をはじめ領主たちはその収入の大半を年貢米によって得ていましたが、大量にさばくことを目的とした米は、当時商業の中心地であり、天下の台所と言われた大坂（当時）の蔵屋敷に集められました。その頃の商人蔵元最大の勢力が淀屋で、淀屋の店先には米商人たちが集まるようになり、「淀屋の米市」が自然発生し定着していきました。
その後淀屋は滅びますが、たくましい米商人たちは淀屋の屋敷跡に集まって米市を続け、賑わうにつれ堂島へと場所を移しました。
●米の大量流通のための先物取引
そして1730年、米の転売買が公認されました。そのとき米の大量円滑な流通のためには先物取引は欠かせない、という判断を下したのが、大岡裁きで有名なあの大岡越前守忠相だったのです。
この時点で、帳合米商い（帳面だけで決済する取引）という制度が確立されており、この制度は現在の商品取引所の骨格をほぼ備えていたそうです。米相場の変動から身を守り、収益の機会を求めながら市場を高度に組織化していった徳川時代の米商人たちのたくましさと知恵は、今日の時代にも十分通じるものがあります。
世界最大の商品取引所であるシカゴ･ボード･オブ･トレード（CBOT）を訪れる日本人の見学者は、案内者に「大阪の米相場が我々の大先輩だ」とレクチャーされるのだそうで、日本人の商人の英知によって今日の隆盛を見たCBOTは、日本に対して敬意を表しています。
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